因为离子推动系统的电力供给降落，由欧洲空间局（ESA）和日本宇宙航空研究开辟机构（JAXA）结合进行的水星探测使命“比皮科伦坡”，可能要面对一场更久的远程观光。

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据《科学》报导，4月26日，该使命在飞越水星途中预备进行制念头动时，治理人员发现其功率降落。到5月7日，操作人员恢复了90%的推力，但呈现问题的缘由尚不清晰。离子驱动是操纵航天器太阳能电池板的电力来加快离子，并发生不变、微弱的推力，但今朝还没有恢复到最年夜强度。

虽然遭受挫折，但ESA在5月15日的声明中称，这只是一个“小故障”。治理人员对探测器平安抵达水星持乐不雅立场。“我们依然可以或许将比皮科伦坡送入水星轨道。”ESA的使命科学家Johannes Benkhoff说。但是，原定在2025年12月抵达的打算可能会被推延。

2018年10月发射的比皮科伦坡，耗资16.5亿欧元（18亿美元），将输送两个科学探测器进入分歧的水星轨道。ESA的水星行星轨道器携带了11个仪器，JAXA的水星磁层轨道器携带了5个仪器，它们将一路探测水星庞大的铁核、地壳中的挥发性元素和扭曲的磁场，以寻觅这颗行星构成汗青的线索。

要想达到水星，航天器必需遵守一条迂回的飞翔线路，包罗绕地球一周、两次飞越金星和3次飞越水星。最初的打算要求在2025年1月、9月、12月再进行3次飞越水星，这将使航天器足够慢，以便在2025年12月将两个科学探测器放置在绕地球轨道插入的位置。这将为2026年春季最先的为期1年的科学不雅测奠基根本。

假如能连结今朝90%的推力程度，比皮可伦坡应当能在9月准时达到水星。比皮科伦坡航天器运营司理Elsa Montagnon说：“我们估计，假如第一次飞越成功，其他两次也会成功。”Benkhoff注释说，长时候运行推动器可以填补较低的功率。即便错过了一次飞越，航天器环绕太阳的轨道也会不竭地使它接近水星。

JAXA的行星科学家Go Murakami说，此次故障对打算的整体影响尚不清晰，该团队仍在查询拜访。他弥补说，抱负的解决方案是“找到电力问题的底子缘由”。

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